氏族是由亲属组成的群体，其成员声称拥有共同的祖先，通常是神话人物或动物图腾。祖先可以是人、神灵或动物。重要的是，氏族成员彼此视如亲人，并承认超越家庭范围的义务。氏族规模可能很大，涵盖数百甚至数千人，遍及多个村庄。

氏族负责组织婚姻、居住、继承和仪式。在许多社会中，人们必须与氏族外的人通婚。氏族成员身份可能决定一对夫妇的居住地、土地所有权以及他们可以参加的仪式。图腾通常带有禁忌：例如，以鳄鱼为图腾的氏族不得猎杀或食用鳄鱼。这些规则既是身份的象征，也是团结的纽带。

氏族 vs. 血统

• 血统是指追溯到已知的、较近的祖先的血统。
• 一个氏族声称自己是遥远或神话中祖先的后裔。
• 氏族通常包含多个分支。
• 氏族成员资格通常是单系继承，只能通过一位父母获得。

氏族存在于有国家和无国家的社会中。它们是人类所创造的最持久的社会组织形式之一。