Клан — это родственная группа, члены которой утверждают, что происходят от общего предка, часто мифического персонажа или животного-тотема. Предком может быть человек, дух или животное. Важно, чтобы члены клана относились друг к другу как к родственникам и признавали обязанности, выходящие за рамки домашнего хозяйства. Кланы могут быть большими, насчитывая сотни или тысячи человек в разных деревнях.

Кланы регулируют браки, место жительства, наследование и ритуалы. Во многих обществах люди должны вступать в брак за пределами своего клана. Принадлежность к клану может определять, где пара будет жить, кому принадлежит земля и на каких церемониях человек может присутствовать. Тотемы часто подразумевают запреты: клан с тотемом крокодила не может убивать или есть крокодилов. Эти правила обозначают идентичность и укрепляют солидарность.

Клан против родословной

• Родословная отслеживает происхождение от известного, недавнего предка.
• Клан заявляет о своем происхождении от далекого или мифического предка.
• Кланы часто содержат несколько родословных.
• Принадлежность к клану обычно передается по прямой линии, только через одного из родителей.

Кланы существуют в обществах как с государством, так и без него. Они являются одной из наиболее устойчивых форм социальной организации, изобретенных человечеством.