Klan, üyelerinin genellikle mitolojik bir figür veya hayvan totemi olan ortak bir atadan geldiğini iddia eden bir akrabalık grubudur. Ata insan, ruh veya hayvan olabilir. Önemli olan, üyelerin birbirlerine akraba gibi davranmaları ve hane halkının ötesine uzanan yükümlülükleri tanımalarıdır. Klanlar, birçok köyde yüzlerce veya binlerce insanı kapsayan büyük yapılar olabilir.

Klanlar evlilik, ikamet, miras ve ritüelleri düzenler. Birçok toplumda insanlar klanlarının dışından evlenmek zorundadır. Klan üyeliği, bir çiftin nerede yaşayacağını, toprağın kime ait olduğunu ve bir kişinin hangi törenlere katılabileceğini belirleyebilir. Totemler genellikle yasaklar içerir: timsah totemine sahip bir klan timsah öldüremez veya yiyemez. Bu kurallar kimliği belirler ve dayanışmayı güçlendirir.

Klan vs. soy

• Soy ağacı, bilinen, yakın bir atadan gelen soyu izler.
• Bir klan, soyunun uzak veya efsanevi bir atadan geldiğini iddia eder.
• Klanlar genellikle birden fazla soy içerir.
• Klan üyeliği genellikle tek yönlüdür, yalnızca bir ebeveyn üzerinden gerçekleşir.

Klanlar, devletli ve devletsiz toplumlarda var olurlar. İnsanların geliştirdiği en kalıcı sosyal örgütlenme biçimlerinden biridirler.