雷達可以偵測到飛機，但並非總是能辨識出它的身份。應答器解決了這個問題。當地面雷達發出詢問信號時，應答器會回復一個代碼，通常還會回復高度訊息，從而使管制員能夠將信號與相應的航班匹配起來。

模式很重要。 A 模式提供四位數的應答機代碼。 C 模式增加了氣壓高度資訊。 S 模式包含唯一的飛機地址並支援資料鏈。現代 ADS-B 系統直接廣播位置訊息，是雷達覆蓋範圍的補充。

常用應答代碼

• 1200，美國目視飛行規則
• 7500，劫機
• 7600，無線電故障
• 7700，一般緊急狀況

管制員會為特定航班分配代碼。飛行員必須正確設定這些代碼，錯誤的代碼會在繁忙時段擾亂整個交通狀況。