Радар может видеть летательный аппарат, но не всегда может его идентифицировать. Транспондер решает эту проблему. Когда наземный радар запрашивает данные, транспондер отвечает кодом и часто информацией о высоте, позволяя диспетчерам сопоставить сигнал с конкретным рейсом.

Режимы имеют значение. Режим A предоставляет четырехзначный код ответчика. Режим C добавляет барометрическую высоту. Режим S включает уникальный адрес самолета и поддерживает канал передачи данных. Современные системы ADS-B передают местоположение напрямую, дополняя зону действия радара.

Распространенные коды звуковой реакции

• 1200, правила визуальных полетов в Соединенных Штатах
• 7500, угон
• 7600, сбой радиосвязи
• 7700, общая чрезвычайная ситуация

Диспетчеры присваивают коды для идентификации конкретных рейсов. Пилоты должны правильно их установить, и неправильный код может внести путаницу во всю картину воздушного движения в часы пик.