雷达可以探测到飞机，但并非总能识别出它的身份。应答器解决了这个问题。当地面雷达发出询问信号时，应答器会回复一个代码，通常还会回复高度信息，从而使管制员能够将信号与相应的航班匹配起来。

模式很重要。A 模式提供四位数的应答机代码。C 模式增加了气压高度信息。S 模式包含唯一的飞机地址并支持数据链。现代 ADS-B 系统直接广播位置信息，是对雷达覆盖范围的补充。

常用应答代码

• 1200，美国目视飞行规则
• 7500，劫机
• 7600，无线电故障
• 7700，一般紧急情况

管制员会为特定航班分配代码。飞行员必须正确设置这些代码，错误的代码会在繁忙时段扰乱整个交通状况。