Radar bir uçağı görebilir, ancak her zaman onu tanımlayamaz. Transponder bu sorunu çözer. Yer radarı sorgulama yaptığında, transponder bir kod ve genellikle irtifa bilgisiyle yanıt verir; bu da kontrolörlerin sinyali bir uçuşla eşleştirmesine olanak tanır.

Modlar önemlidir. A modu dört haneli bir sinyal kodu sağlar. C modu basınç irtifasını ekler. S modu benzersiz bir uçak adresi içerir ve veri bağlantısını destekler. Modern ADS-B sistemleri, radar kapsamını tamamlayarak konumu doğrudan yayınlar.

Sık kullanılan arıza kodları

• 1200, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki görsel uçuş kuralları
• 7500, uçak kaçırma
• 7600, radyo arızası
• 7700, genel acil durum

Kontrolörler, belirli uçuşları tanımlamak için kodlar atar. Pilotlar bu kodları doğru bir şekilde ayarlamalıdır ve yanlış bir kod, yoğun dönemlerde tüm trafik düzenini alt üst edebilir.