Radarul poate vedea o aeronavă, dar nu o poate identifica întotdeauna. Transponderul rezolvă această problemă. Când un radar de la sol interoghează, transponderul răspunde cu un cod și adesea cu informații despre altitudine, permițând controlorilor să potrivească semnalul luminos cu un zbor.

Modurile contează. Modul A oferă un cod de semnalizare (squawk) din patru cifre. Modul C adaugă altitudinea barometrică. Modul S include o adresă unică a aeronavei și acceptă legătura de date. Sistemele ADS-B moderne transmit direct poziția, suplimentând acoperirea radar.

Coduri comune de strigăt

• 1200, reguli de zbor la vedere în Statele Unite
• 7500, deturnare
• 7600, defecțiune radio
• 7700, urgență generală

Controlorii atribuie coduri pentru a identifica zboruri specifice. Piloții trebuie să le seteze corect, iar un cod greșit poate crea confuzie în întreaga imagine a traficului în perioadele aglomerate.