يستطيع الرادار رصد الطائرات، لكنه لا يستطيع دائماً تحديد هويتها. ويحل جهاز الإرسال والاستقبال هذه المشكلة. فعندما يستعلم الرادار الأرضي عن الطائرة، يرد جهاز الإرسال والاستقبال برمز، وغالباً بمعلومات عن الارتفاع، مما يسمح للمراقبين الجويين بربط الإشارة برحلة محددة.

تُعدّ أنماط الإرسال مهمة. يوفر النمط A رمز تعريف مكونًا من أربعة أرقام. ويضيف النمط C معلومات عن ارتفاع الضغط. ويتضمن النمط S عنوانًا فريدًا للطائرة ويدعم وصلة البيانات. تبث أنظمة ADS-B الحديثة الموقع مباشرةً، مكملةً بذلك تغطية الرادار.

رموز الأعذار الشائعة

• 1200، قواعد الطيران المرئي في الولايات المتحدة
• 7500، اختطاف
• 7600، عطل في الراديو
• 7700، حالة طوارئ عامة

يُخصص المراقبون الجويون رموزاً لتحديد رحلات جوية معينة. يجب على الطيارين ضبط هذه الرموز بشكل صحيح، وقد يؤدي استخدام رمز خاطئ إلى تشويش حركة المرور الجوية بأكملها خلال فترات الذروة.