रडार किसी विमान को देख तो सकता है, लेकिन हमेशा उसकी पहचान नहीं कर पाता। ट्रांसपोंडर इस समस्या को हल करता है। जब कोई जमीनी रडार उससे संपर्क करता है, तो ट्रांसपोंडर एक कोड और अक्सर ऊंचाई की जानकारी के साथ जवाब देता है, जिससे नियंत्रक उस सिग्नल को किसी उड़ान से मिला सकते हैं।

मोड महत्वपूर्ण हैं। मोड A चार अंकों का स्क्वॉक कोड प्रदान करता है। मोड C में प्रेशर एल्टीट्यूड जोड़ा जाता है। मोड S में एक विशिष्ट विमान पता शामिल होता है और यह डेटा लिंक को सपोर्ट करता है। आधुनिक ADS-B सिस्टम रडार कवरेज को पूरक करते हुए सीधे स्थिति का प्रसारण करते हैं।

सामान्य स्क्वॉक कोड

• 1200, संयुक्त राज्य अमेरिका में दृश्य उड़ान नियम
• 7500, अपहरण
• 7600, रेडियो विफलता
• 7700, सामान्य आपातकालीन

नियंत्रक विशिष्ट उड़ानों की पहचान के लिए कोड निर्धारित करते हैं। पायलटों को इन्हें सही ढंग से सेट करना आवश्यक है, और व्यस्त समय के दौरान गलत कोड पूरे यातायात परिदृश्य को भ्रमित कर सकता है।