Radar kan se ett flygplan, men den kan inte alltid identifiera det. Transpondern löser det. När en markradar förhör, svarar transpondern med en kod och ofta höjdinformation, vilket gör att flygledarna kan matcha blippet med en flygning.

Lägen spelar roll. Läge A tillhandahåller en fyrsiffrig squawk-kod. Läge C lägger till tryckhöjd. Läge S inkluderar en unik flygplansadress och stöder datalänk. Moderna ADS-B-system sänder position direkt och kompletterar radarns täckning.

Vanliga squawk-koder

• 1200, visuella flygregler i USA
• 7500, kapning
• 7600, radiofel
• 7700, allmän nödsituation

Flygledare tilldelar koder för att identifiera specifika flygningar. Piloter måste ställa in dem korrekt, och en felaktig kod kan förvirra hela trafikbilden under perioder med hög trafik.