Radar dapat mendeteksi pesawat, tetapi tidak selalu dapat mengidentifikasinya. Transponder mengatasi masalah itu. Ketika radar darat mengirimkan sinyal, transponder akan membalas dengan kode dan seringkali informasi ketinggian, sehingga pengontrol lalu lintas udara dapat mencocokkan sinyal tersebut dengan penerbangan.

Mode itu penting. Mode A menyediakan kode squawk empat digit. Mode C menambahkan ketinggian tekanan. Mode S mencakup alamat pesawat yang unik dan mendukung tautan data. Sistem ADS-B modern menyiarkan posisi secara langsung, melengkapi cakupan radar.

Kode suara umum

• 1200, aturan penerbangan visual di Amerika Serikat
• 7500, pembajakan
• 7600, kerusakan radio
• 7700, keadaan darurat umum

Pengontrol lalu lintas udara memberikan kode untuk mengidentifikasi penerbangan tertentu. Pilot harus menetapkan kode tersebut dengan benar, dan kode yang salah dapat membingungkan seluruh gambaran lalu lintas udara selama periode sibuk.