軌道是橢圓，而不是圓形。距離被繞天體最近的點稱為近拱點，太空船在此處速度最快。距離被繞天體最遠的點稱為遠拱點，太空船在此處速度最慢。

操作人員會圍繞這些點規劃機動，因為這些點能提供最佳的燃油效率。在近拱點燃燒會提高遠拱點，反之亦然。選擇合適的點可以節省燃料，一旦燃料箱耗盡，這些燃料就無法補充。

命名變體

• 地球近地點
• 月球或行星的近拱點
• 太陽近日點

氣動減速是故意利用近拱點進行的。太空船在最接近地心時進入高層大氣，透過阻力降低速度，然後再爬升出來。重複這個過程夠多次，軌道就會在不消耗燃料的情況下縮小。