Oběžné dráhy jsou elipsy, nikoli kružnice. Nejbližším bodem k tělesu, které obíhá, je periapse, a to je bod, kde se kosmická loď pohybuje nejrychleji. Nejvzdálenější bod, apoapse, je bod, kde se pohybuje nejpomaleji.

Operátoři plánují manévry kolem těchto bodů, protože nabízejí nejlepší palivovou účinnost. Hoření v periapsi zvedá apoapsi. Hoření v apoapsi zvedá periapsi. Volba správného bodu šetří palivo, které nelze vyměnit, jakmile se nádrž vyprázdní.

Pojmenované varianty

• Perigeum kolem Země
• Periapse kolem Měsíce nebo planety
• Perihelium kolem Slunce

Aerobraking záměrně využívá periapsi. Kosmická loď se při svém největším přiblížení ponoří do horních vrstev atmosféry, kde v důsledku odporu vzduchu ztratí rychlost, a poté se zpět vynoří. Proces se opakuje dostatečně dlouho a oběžná dráha se zmenší bez spalování paliva.