軌道は円ではなく楕円です。周回する天体に最も近い点を近点といい、宇宙船が最も速く移動する地点です。最も遠い点を遠点といい、そこで宇宙船は最も遅く移動します。

操縦士は、これらの地点が最高の燃料効率をもたらすため、これらの地点を中心に操縦計画を立てます。近点噴射は遠点を上昇させます。遠点噴射は近点を上昇させます。適切な地点を選択することで、燃料タンクが空になると補充できない推進剤を節約できます。

名前付きバリアント

• 地球の近地点
• 月や惑星の近点
• 太陽の近日点

エアロブレーキは、意図的に近点を利用する方式です。宇宙船は最接近時に上層大気に突入し、空気抵抗によって速度を落とし、その後再び上昇します。このプロセスを十分な回数繰り返すことで、燃料を消費することなく軌道を縮小させることができます。