궤도는 원이 아니라 타원형입니다. 공전하는 천체에 가장 가까운 지점을 근지점이라고 하며, 이곳에서 우주선은 가장 빠르게 움직입니다. 가장 먼 지점인 원지점에서는 가장 느리게 움직입니다.

조종사들은 연료 효율이 가장 좋은 이 지점들을 중심으로 기동 계획을 세웁니다. 근지점에서 연소하면 원지점이 올라갑니다. 원지점에서 연소하면 근지점이 올라갑니다. 적절한 지점을 선택하면 연료 탱크가 비었을 때 보충할 수 없는 추진제를 절약할 수 있습니다.

명명된 변형

• 지구 근지점
• 달이나 행성 주위의 근지점
• 태양 주위의 근일점

에어로브레이킹은 근지점을 의도적으로 이용하는 기술입니다. 우주선은 근지점에 가장 가까이 접근할 때 대기권 상층부로 하강하여 항력을 통해 속도를 줄인 다음 다시 상승합니다. 이 과정을 충분히 반복하면 연료를 소모하지 않고 궤도를 줄일 수 있습니다.