As órbitas são elipses, não círculos. O ponto mais próximo do corpo orbitado é o periastro, e é onde a nave espacial se move mais rapidamente. O ponto mais distante, o apoastro, é aquele em que se desloca mais lentamente.

Os operadores planeiam manobras em torno destes pontos porque oferecem a melhor eficiência de combustível. Uma queima no periastro eleva o apoastro. Escolher o ponto certo permite poupar propelente que não pode ser reposto quando o depósito se esgota.

Variantes nomeadas

• Perigeu em redor da Terra
• Periapsis em torno da Lua ou de um planeta
• Periélio em torno do Sol

A travagem aerodinâmica utiliza o periastro de forma deliberada. A nave espacial mergulha na atmosfera superior na sua maior aproximação, perdendo velocidade devido ao arrasto, e regressa depois à superfície. Repita o processo vezes suficientes e a órbita contrai-se sem queimar combustível.