المدارات بيضاوية الشكل، وليست دائرية. أقرب نقطة إلى الجسم الذي يدور حوله هي نقطة الحضيض، وهي النقطة التي تتحرك فيها المركبة الفضائية بأقصى سرعة. أما أبعد نقطة، وهي نقطة الأوج، فهي النقطة التي تتحرك فيها المركبة الفضائية بأبطأ سرعة.

يُخطط المشغلون للمناورات حول هذه النقاط لأنها تُوفر أفضل كفاءة في استهلاك الوقود. يؤدي الاحتراق عند نقطة الحضيض إلى رفع نقطة الأوج. يؤدي الاحتراق عند نقطة الأوج إلى رفع نقطة الحضيض. يُوفر اختيار النقطة المناسبة وقودًا لا يُمكن استبداله بمجرد نفاد الخزان.

المتغيرات المسماة

• نقطة الحضيض حول الأرض
• نقطة الحضيض حول القمر أو كوكب
• نقطة الحضيض حول الشمس

تستخدم تقنية الكبح الهوائي نقطة الحضيض المداري بشكل مدروس. تهبط المركبة الفضائية إلى طبقات الجو العليا عند أقرب نقطة لها، فتفقد سرعتها بفعل مقاومة الهواء، ثم تعود للصعود. بتكرار هذه العملية عدة مرات، يتقلص المدار دون استهلاك الوقود.