Orbitele sunt elipse, nu cercuri. Cel mai apropiat punct de corpul în jurul căruia se află planeta este periapsida, și este locul unde nava spațială se mișcă cel mai rapid. Cel mai îndepărtat punct, apoapsida, este locul unde se mișcă cel mai încet.

Operatorii își planifică manevrele în jurul acestor puncte deoarece oferă cea mai bună eficiență a consumului de combustibil. O ardere la apoapsis crește apoapsisul. Alegerea punctului potrivit economisește propulsorul, care nu poate fi înlocuit odată ce rezervorul se golește.

Variante denumite

• Perigeu în jurul Pământului
• Periapsis în jurul Lunii sau al unei planete
• Periheliul în jurul Soarelui

Aerofrânarea folosește periapsida în mod deliberat. Nava spațială se scufundă în atmosfera superioară la cea mai mică apropiere, pierzând viteză prin rezistență, apoi urcă înapoi. Repetați procesul de suficiente ori și orbita se micșorează fără a arde combustibil.