Banor är ellipser, inte cirklar. Den närmaste punkten till den kropp som kretsar kring är periapsis, och det är där rymdfarkosten rör sig snabbast. Den längst borta punkten, apoapsis, är där den rör sig långsammast.

Operatörer planerar manövrar runt dessa punkter eftersom de erbjuder bäst bränsleeffektivitet. En förbränning vid periapsis höjer apoapsis. En förbränning vid apoapsis höjer periapsis. Att välja rätt punkt sparar drivmedel som inte kan bytas ut när tanken är tom.

Namngivna varianter

• Perigeum runt jorden
• Periapsis runt månen eller en planet
• Perihelion runt solen

Aerobromsning använder periapsis avsiktligt. Rymdfarkosten dyker ner i den övre atmosfären vid sin närmaste ankomst, förlorar fart genom luftmotstånd och klättrar sedan ut igen. Upprepa processen tillräckligt många gånger och omloppsbanan krymper utan att förbränna bränsle.