Орбиты представляют собой эллипсы, а не окружности. Ближайшая к вращающемуся объекту точка — это перицентр, и именно в ней космический аппарат движется с наибольшей скоростью. Самая дальняя точка, апоцентр, — это точка, где он движется с наименьшей скоростью.

Операторы планируют маневры вокруг этих точек, поскольку они обеспечивают наилучшую топливную эффективность. Прогрев двигателя в перицентре повышает апоцентр. Выбор правильной точки позволяет сэкономить топливо, которое нельзя будет восполнить после того, как бак опустеет.

Названные варианты

• Перигей вокруг Земли
• Периапсис вокруг Луны или планеты
• Перигелий вокруг Солнца

Аэродинамическое торможение целенаправленно использует перицентр. В точке максимального сближения космический аппарат опускается в верхние слои атмосферы, теряя скорость за счет сопротивления воздуха, а затем снова набирает высоту. Если повторять этот процесс достаточное количество раз, орбита будет уменьшаться без расхода топлива.