Orbity są elipsami, a nie okręgami. Punktem najbliższym ciała, wokół którego orbituje, jest perycentrum i to w nim statek kosmiczny porusza się najszybciej. W punkcie najdalszym, apocentrum, porusza się najwolniej.

Operatorzy planują manewry wokół tych punktów, ponieważ oferują one najlepszą wydajność paliwową. Spalanie w perycentrum podnosi apocentrum. Spalanie w apocentrum podnosi perycentrum. Wybór odpowiedniego punktu pozwala zaoszczędzić paliwo, którego nie można wymienić po wyczerpaniu się paliwa w zbiorniku.

Nazwane warianty

• Perygeum wokół Ziemi
• Perycentrum wokół Księżyca lub planety
• Peryhelium wokół Słońca

Hamowanie aerodynamiczne celowo wykorzystuje perycentrum. Statek kosmiczny zanurza się w górne warstwy atmosfery podczas największego zbliżenia, tracąc prędkość z powodu oporu aerodynamicznego, a następnie wznosi się z powrotem. Powtórzenie tego procesu wystarczająco wiele razy spowoduje skurczenie się orbity bez spalania paliwa.