轨道是椭圆，而不是圆形。距离被绕天体最近的点称为近拱点，航天器在此处速度最快。距离被绕天体最远的点称为远拱点，航天器在此处速度最慢。

操作人员会围绕这些点规划机动，因为这些点能提供最佳的燃油效率。在近拱点燃烧会提高远拱点，反之亦然。选择合适的点可以节省燃料，而一旦燃料箱耗尽，这些燃料就无法补充。

命名变体

• 地球近地点
• 月球或行星的近拱点
• 太阳近日点

气动减速是故意利用近拱点进行的。航天器在最接近地心时进入高层大气，通过阻力降低速度，然后再爬升出来。重复这个过程足够多次，轨道就会在不消耗燃料的情况下缩小。