重力使飛機向下墜落，升力使飛機向上飛行。向上的空氣動力來自流過機翼的氣流，氣流在機翼上方形成低壓，下方形成高壓。當氣流停止時，升力就會消失，這正是飛機失速時所發生的情況。

升力取決於多種因素。機翼面積、空氣密度、速度和迎角都會影響機翼所產生的升力。速度翻倍，升力大約增加四倍，這就是為什麼起飛和著陸速度需要如此精確計算的原因。

提高舉重能力的方法

• 展開襟翼以增加機翼面積和彎度
• 展開百葉窗以平順高角度氣流
• 逐漸增大迎角直至臨界點
• 增加動力以加速流過機翼的氣流。

升力也是有代價的。產生升力會產生誘導阻力，而誘導阻力則與升力係數的平方成正比。設計師需要平衡升力和阻力，因為升力大但阻力也大的機翼會消耗更多燃料。