Zwaartekracht trekt vliegtuigen naar beneden. Liftkracht houdt ze omhoog. De opwaartse aerodynamische kracht ontstaat doordat lucht over een vleugel stroomt, waardoor de druk boven en onder lager wordt. Stop de luchtstroom en de liftkracht verdwijnt, wat precies gebeurt bij een overtrek.

De liftkracht is afhankelijk van verschillende factoren. Vleugeloppervlak, luchtdichtheid, snelheid en aanvalshoek beïnvloeden allemaal hoeveel kracht de vleugel produceert. Verdubbel de snelheid en de liftkracht verviervoudigt ruwweg, vandaar dat de opstijg- en landingssnelheden zo nauwkeurig worden berekend.

Manieren om de lift te vergroten

• Verleng de flaps om het vleugeloppervlak en de welving te vergroten.
• Gebruik lamellen om de luchtstroom bij grote hoeken te optimaliseren.
• Verhoog de aanvalshoek tot aan het kritieke punt.
• Voeg vermogen toe om de luchtstroom over de vleugel te versnellen.

Lift heeft echter ook een prijs. Het genereren ervan veroorzaakt geïnduceerde weerstand, die toeneemt met het kwadraat van de liftcoëfficiënt. Ontwerpers proberen een balans te vinden tussen beide, omdat een vleugel die veel lift maar ook veel weerstand genereert, meer brandstof verbruikt.