Gravitace táhne letadlo dolů. Vztlak je drží nahoře. Aerodynamická síla směřující nahoru pochází ze vzduchu pohybujícího se po křídle, čímž vytváří nižší tlak nahoře a vyšší tlak dole. Zastavení proudění vzduchu a vztlak zmizí, což je přesně to, co se děje při pádu.

Vztlak závisí na několika faktorech. Plocha křídla, hustota vzduchu, rychlost a úhel náběhu ovlivňují sílu, kterou křídlo vyvíjí. Zdvojnásobte rychlost a vztlak se zhruba čtyřnásobně zvýší, a proto se rychlosti vzletu a přistání tak pečlivě vypočítávají.

Způsoby, jak zvýšit vztlak

• Vysunutím klapek zvětšete plochu křídla a jeho odklon
• Rozložte lamely pro usnadnění proudění vzduchu pod velkými úhly
• Zvětšete úhel náběhu až do kritického bodu
• Přidejte sílu pro urychlení proudění vzduchu nad křídlem

Vztlak má také svou cenu. Jeho generování vytváří indukovaný odpor, který roste s druhou mocninou součinitele vztlaku. Konstruktéři tyto dva faktory vyvažují, protože křídlo, které vytváří velký vztlak, ale také velký odpor, spaluje více paliva.