La gravité attire les avions vers le bas. La portance les maintient en l'air. La force aérodynamique ascendante provient du flux d'air sur l'aile, créant une dépression sur l'extrados et une surpression en dessous. Si le flux d'air s'interrompt, la portance disparaît, ce qui se produit précisément lors d'un décrochage.

La portance dépend de plusieurs facteurs. La surface alaire, la densité de l'air, la vitesse et l'angle d'attaque influent tous sur la force produite par l'aile. Doubler la vitesse quadruple approximativement la portance, c'est pourquoi les vitesses de décollage et d'atterrissage sont calculées avec une telle précision.

Moyens d'augmenter la portance

• Déployer les volets pour augmenter la surface alaire et la cambrure
• Déployez les lamelles pour fluidifier le flux d'air à des angles élevés.
• Augmentez l'angle d'attaque jusqu'au point critique.
• Augmenter la puissance pour accélérer le flux d'air sur l'aile

La portance a aussi un coût. La générer crée une traînée induite, qui augmente avec le carré du coefficient de portance. Les concepteurs recherchent un équilibre entre les deux, car une aile qui génère beaucoup de portance mais aussi beaucoup de traînée consomme davantage de carburant.