Yerçekimi uçakları aşağı çeker. Kaldırma kuvveti ise onları yukarıda tutar. Yukarı doğru aerodinamik kuvvet, kanat üzerinden geçen havadan kaynaklanır; bu da üstte daha düşük, altta ise daha yüksek basınç oluşturur. Hava akışı durursa kaldırma kuvveti ortadan kalkar; bu da tam olarak uçağın durması (stall) durumunda olan şeydir.

Kaldırma kuvveti birçok faktöre bağlıdır. Kanat alanı, hava yoğunluğu, hız ve hücum açısı, kanadın ürettiği kuvvet miktarını değiştirir. Hızı iki katına çıkarırsanız kaldırma kuvveti yaklaşık dört katına çıkar; bu nedenle kalkış ve iniş hızları çok dikkatli hesaplanır.

Kaldırma kuvvetini artırmanın yolları

• Kanat alanını ve kavisini artırmak için flapları uzatın.
• Yüksek açılarda hava akışını düzleştirmek için kanatçıkları açın.
• Kritik noktaya kadar hücum açısını artırın.
• Kanat üzerindeki hava akışını hızlandırmak için güç ekleyin.

Kaldırma kuvvetinin de bir maliyeti vardır. Kaldırma kuvveti üretmek, kaldırma katsayısının karesiyle artan indüklenmiş sürüklenmeye neden olur. Tasarımcılar ikisi arasında denge kurarlar, çünkü çok fazla kaldırma kuvveti üreten ancak aynı zamanda çok fazla sürüklenme yaratan bir kanat daha fazla yakıt tüketir.