Grawitacja ciągnie samolot w dół. Siła nośna utrzymuje go w górze. Siła aerodynamiczna skierowana w górę pochodzi z powietrza opływającego skrzydło, co powoduje niższe ciśnienie na górze i wyższe na dole. Zatrzymanie przepływu powietrza powoduje zanik siły nośnej, co dokładnie dzieje się podczas przeciągnięcia.

Siła nośna zależy od kilku czynników. Powierzchnia skrzydła, gęstość powietrza, prędkość i kąt natarcia wpływają na siłę nośną generowaną przez skrzydło. Podwojenie prędkości oznacza około czterokrotny wzrost siły nośnej, dlatego prędkości startu i lądowania są tak starannie obliczane.

Sposoby na zwiększenie siły nośnej

• Wysuń klapy, aby zwiększyć powierzchnię i wygięcie skrzydeł
• Rozłóż listwy, aby zapewnić płynny przepływ powietrza pod dużym kątem
• Zwiększ kąt natarcia do punktu krytycznego
• Dodaj moc, aby przyspieszyć przepływ powietrza nad skrzydłem

Siła nośna również ma swoją cenę. Jej generowanie powoduje opór indukowany, który rośnie proporcjonalnie do kwadratu współczynnika siły nośnej. Projektanci równoważą te dwa czynniki, ponieważ skrzydło, które generuje dużą siłę nośną, ale też duży opór, zużywa więcej paliwa.