A gravidade puxa as aeronaves para baixo. A sustentação mantém-nas no ar. A força aerodinâmica ascendente provém do ar que se move sobre a asa, criando uma pressão mais baixa na parte superior e uma pressão mais elevada na parte inferior. Interrompa o fluxo de ar e a sustentação desaparece, que é exatamente o que acontece numa perda de sustentação.

A sustentação depende de vários fatores. A área da asa, a densidade do ar, a velocidade e o ângulo de ataque influenciam a quantidade de força produzida pela asa. Duplicando a velocidade, a sustentação praticamente quadruplica, razão pela qual as velocidades de descolagem e aterragem são calculadas com tanta precisão.

Formas de aumentar a sustentação

• Estenda os flaps para aumentar a área da asa e a curvatura.
• Implante as alhetas para suavizar o fluxo de ar em ângulos elevados.
• Aumente o ângulo de ataque até ao ponto crítico.
• Aumente a potência para acelerar o fluxo de ar sobre a asa.

A sustentação também tem um custo. Gerá-la cria arrasto induzido, que aumenta com o quadrado do coeficiente de sustentação. Os projetistas procuram um equilíbrio entre ambos, pois uma asa que gera muita sustentação, mas também muito arrasto, consome mais combustível.