在马拉维农村，一个四口之家的大部分收入都花在了玉米粉上。他们没有电，没有自来水，附近也没有诊所。这就是绝对贫困：人们缺乏生存的基本必需品——食物、清洁的水、住所和最基本的医疗保健。贫困的门槛并非取决于邻居的生活水平，而是一条固定的界限，通常被国际机构定义为每天生活费不足2.15美元。

社会学家将绝对贫困与相对贫困区分开来。相对贫困衡量的是相对于社会平均水平的劣势。绝对贫困关乎生存。它会缩短寿命，限制儿童的认知发展，并使家庭陷入代代相传的贫困循环。

主要特点

• 以固定的生存阈值衡量，而不是以社会平均水平衡量
• 集中在低收入国家和地区，以及受冲突或干旱影响的地区
• 与儿童高死亡率、营养不良和受教育程度低有关
• 受国际发展目标和现金转移计划的制约

各国政府和非政府组织通过家庭调查来追踪贫困人口数量。自1990年以来，绝对贫困人口数量大幅下降，但新冠疫情期间，这一进展一度停滞。