En familj på fyra personer på landsbygden i Malawi spenderar större delen av sin inkomst på majsmjöl. Ingen elektricitet, inget rinnande vatten, ingen klinik inom gångavstånd. Det är absolut fattigdom: ett tillstånd där människor saknar de grundläggande nödvändigheterna för överlevnad – mat, rent vatten, tak över huvudet och minimal sjukvård. Tröskeln är inte relativ i förhållande till vad grannarna har. Det är en fast gräns, vanligtvis definierad av internationella organisationer som att leva på mindre än cirka 2,15 dollar om dagen.

Sociologer skiljer detta från relativ fattigdom, som mäter nackdelar i förhållande till ett samhälles genomsnittliga standard. Absolut fattigdom handlar om överlevnad. Den förkortar liv, begränsar kognitiv utveckling hos barn och fångar familjer i cykler som sträcker sig över generationer.

Viktiga funktioner

• Mätt mot en fast överlevnadströskel, inte samhälleliga genomsnitt
• Koncentrerad till låginkomstländer och regioner som drabbats av konflikt eller torka
• Kopplat till hög barndödlighet, undernäring och begränsad skolgång
• Målgrupp för internationella utvecklingsmål och program för kontantöverföring

Regeringar och icke-statliga organisationer spårar det genom hushållsundersökningar. Antalet människor i absolut fattigdom har minskat kraftigt sedan 1990, även om framstegen stannade av under covid-19-pandemin.