Sebuah keluarga beranggotakan empat orang di pedesaan Malawi menghabiskan sebagian besar pendapatannya untuk tepung jagung. Tidak ada listrik, tidak ada air bersih, tidak ada klinik yang dapat dijangkau dengan berjalan kaki. Itulah kemiskinan absolut: suatu kondisi di mana orang-orang kekurangan kebutuhan dasar untuk bertahan hidup — makanan, air bersih, tempat tinggal, dan perawatan kesehatan minimal. Ambang batasnya tidak relatif terhadap apa yang dimiliki tetangga. Itu adalah garis tetap, biasanya didefinisikan oleh lembaga internasional sebagai hidup dengan kurang dari sekitar $2,15 per hari.

Sosiolog membedakan hal ini dari kemiskinan relatif, yang mengukur kerugian dibandingkan dengan standar rata-rata masyarakat. Kemiskinan absolut berkaitan dengan bertahan hidup. Kemiskinan absolut memperpendek umur, membatasi perkembangan kognitif pada anak-anak, dan menjebak keluarga dalam siklus yang berlangsung lintas generasi.

Fitur utama

• Diukur berdasarkan ambang batas kelangsungan hidup yang tetap, bukan rata-rata masyarakat.
• Terkonsentrasi di negara-negara berpenghasilan rendah dan wilayah yang terkena dampak konflik atau kekeringan.
• Berkaitan dengan tingginya angka kematian anak, kekurangan gizi, dan terbatasnya pendidikan.
• Menjadi sasaran tujuan pembangunan internasional dan program transfer tunai.

Pemerintah dan LSM memantau hal ini melalui survei rumah tangga. Jumlah orang yang hidup dalam kemiskinan absolut telah menurun tajam sejak tahun 1990, meskipun kemajuan terhenti selama pandemi COVID-19.