Eine vierköpfige Familie im ländlichen Malawi gibt den Großteil ihres Einkommens für Maismehl aus. Kein Strom, kein fließendes Wasser, keine Klinik in fußläufiger Entfernung. Das ist absolute Armut: ein Zustand, in dem den Menschen die grundlegendsten Überlebensnotwendigkeiten fehlen – Nahrung, sauberes Wasser, Unterkunft und eine minimale medizinische Versorgung. Die Armutsgrenze ist nicht relativ zum Wohlstand der Nachbarn. Es handelt sich um eine feste Grenze, die von internationalen Organisationen üblicherweise als ein Leben von weniger als etwa 2,15 US-Dollar pro Tag definiert wird.

Soziologen unterscheiden dies von relativer Armut, die Benachteiligung im Verhältnis zum gesellschaftlichen Durchschnitt misst. Absolute Armut hingegen bedeutet Überleben. Sie verkürzt das Leben, beeinträchtigt die kognitive Entwicklung von Kindern und hält Familien in generationenübergreifenden Teufelskreisen gefangen.

Hauptmerkmale

• Gemessen an einer festen Überlebensschwelle, nicht an gesellschaftlichen Durchschnittswerten.
• Konzentriert in einkommensschwachen Ländern und Regionen, die von Konflikten oder Dürre betroffen sind
• Verbunden mit hoher Kindersterblichkeit, Mangelernährung und begrenzter Schulbildung
• Im Fokus internationaler Entwicklungsziele und Geldtransferprogramme

Regierungen und Nichtregierungsorganisationen erfassen dies mithilfe von Haushaltsbefragungen. Die Zahl der Menschen in absoluter Armut ist seit 1990 deutlich gesunken, allerdings stagnierte dieser Fortschritt während der COVID-19-Pandemie.