マラウイの農村部に住む4人家族は、収入のほとんどをトウモロコシ粉に費やしている。電気も水道もなく、徒歩圏内に診療所もない。これは絶対的貧困だ。食料、清潔な水、住居、最低限の医療といった、生存に必要な基本的なものが欠如している状態を指す。この基準は、近隣住民の状況とは関係ない。国際機関が通常、1日あたり約2.15ドル未満で生活している状態と定義する、固定されたラインなのだ。

社会学者は、これを相対的貧困とは区別する。相対的貧困とは、社会の平均水準と比較して不利な状況を測定するものである。絶対的貧困は生存に関わる問題であり、寿命を縮め、子どもの認知発達を阻害し、家族を何世代にもわたる貧困の悪循環に陥れる。

主な機能

• 社会平均ではなく、一定の生存基準値に基づいて測定される。
• 低所得国や紛争・干ばつの影響を受ける地域に集中している
• 高い乳幼児死亡率、栄養失調、限られた就学機会と関連している
• 国際開発目標および現金給付プログラムの対象となる

政府やNGOは世帯調査を通じてこの状況を把握している。絶対的貧困層の数は1990年以降大幅に減少したが、新型コロナウイルス感染症のパンデミック期間中は進展が停滞した。