Una familia de cuatro personas en la zona rural de Malawi gasta la mayor parte de sus ingresos en harina de maíz. No hay electricidad, ni agua corriente, ni clínica cerca. Eso es pobreza extrema: una situación en la que las personas carecen de las necesidades básicas para sobrevivir: alimentos, agua potable, vivienda y atención médica mínima. El umbral no es relativo a lo que tienen los vecinos. Es una línea fija, generalmente definida por agencias internacionales como vivir con menos de 2,15 dólares al día.

Los sociólogos distinguen esto de la pobreza relativa, que mide la desventaja en comparación con el estándar promedio de una sociedad. La pobreza absoluta se centra en la supervivencia. Acorta la esperanza de vida, limita el desarrollo cognitivo en los niños y atrapa a las familias en ciclos que se extienden por generaciones.

Características principales

• Medido en función de un umbral de supervivencia fijo, no de los promedios sociales.
• Se concentra en países de bajos ingresos y regiones afectadas por conflictos o sequía.
• Vinculado a una alta mortalidad infantil, desnutrición y escolarización limitada.
• Objetivos de los objetivos de desarrollo internacional y programas de transferencia de efectivo

Los gobiernos y las ONG realizan un seguimiento de esta situación mediante encuestas a hogares. El número de personas en situación de pobreza extrema ha disminuido drásticamente desde 1990, aunque el progreso se estancó durante la pandemia de COVID-19.