Uma família de quatro pessoas na zona rural do Malawi gasta a maior parte do seu rendimento em farinha de milho. Sem eletricidade, sem água canalizada, sem posto de saúde a uma distância que permita ir a pé. Trata-se da pobreza extrema: uma condição em que as pessoas não têm acesso às necessidades básicas para sobreviver — alimentos, água potável, abrigo e cuidados médicos mínimos. O limite não é relativo ao que os vizinhos têm. É uma linha divisória fixa, geralmente definida pelas agências internacionais como viver com menos de cerca de 2,15 dólares por dia.

Os sociólogos distinguem isto da pobreza relativa, que mede a desvantagem em relação ao padrão médio de uma sociedade. A pobreza absoluta diz respeito à sobrevivência. Encurta vidas, limita o desenvolvimento cognitivo das crianças e aprisiona as famílias em ciclos que se estendem por gerações.

Principais características

• Medido em relação a um limiar de sobrevivência fixo, e não a médias sociais.
• Concentrada em países de baixo rendimento e regiões afetadas por conflitos ou secas.
• Associado a elevadas taxas de mortalidade infantil, subnutrição e escolaridade limitada.
• Alvo de objetivos de desenvolvimento internacional e programas de transferência de rendimentos

Os governos e as ONG monitorizam esta situação através de inquéritos domiciliários. O número de pessoas em situação de pobreza extrema caiu drasticamente desde 1990, embora o progresso tenha estagnado durante a pandemia de COVID-19.