मलावी के ग्रामीण इलाके में रहने वाला एक चार सदस्यीय परिवार अपनी अधिकांश आय मक्के के आटे पर खर्च करता है। वहां बिजली नहीं है, पीने का पानी नहीं है, और आस-पास कोई अस्पताल भी नहीं है। यही घोर गरीबी है: एक ऐसी स्थिति जहां लोगों के पास जीवित रहने के लिए बुनियादी ज़रूरतें भी नहीं हैं — भोजन, स्वच्छ पानी, आश्रय और न्यूनतम स्वास्थ्य देखभाल। गरीबी की सीमा पड़ोसियों की स्थिति से संबंधित नहीं है। यह एक निश्चित रेखा है, जिसे आमतौर पर अंतरराष्ट्रीय एजेंसियों द्वारा प्रतिदिन लगभग 2.15 डॉलर से कम पर जीवन यापन करने के रूप में परिभाषित किया जाता है।

समाजशास्त्री इसे सापेक्ष गरीबी से अलग मानते हैं, जो किसी समाज के औसत मानक के मुकाबले अभाव को मापती है। निरपेक्ष गरीबी जीवन रक्षा का सवाल है। यह जीवन को छोटा कर देती है, बच्चों के संज्ञानात्मक विकास को सीमित कर देती है और परिवारों को पीढ़ियों तक चलने वाले दुष्चक्र में फंसा देती है।

प्रमुख विशेषताऐं

• इसका मापन एक निश्चित उत्तरजीविता सीमा के आधार पर किया जाता है, न कि सामाजिक औसत के आधार पर।
• निम्न आय वाले देशों और संघर्ष या सूखे से प्रभावित क्षेत्रों में केंद्रित
• उच्च शिशु मृत्यु दर, कुपोषण और सीमित शिक्षा से जुड़ा हुआ है
• अंतर्राष्ट्रीय विकास लक्ष्यों और नकद हस्तांतरण कार्यक्रमों द्वारा लक्षित

सरकारें और गैर-सरकारी संगठन घरेलू सर्वेक्षणों के माध्यम से इस पर नज़र रखते हैं। 1990 के बाद से अत्यधिक गरीबी में रहने वाले लोगों की संख्या में तेजी से गिरावट आई है, हालांकि कोविड-19 महामारी के दौरान प्रगति रुक ​​गई।