只听过一次的电话号码可以立即重复，但如果注意力转移，就会消失。短期记忆是指在短时间内将少量信息保持活跃、易于提取的状态的能力。

经典的估计认为记忆跨度约为七个项目，后来随着内容的复杂程度增加，这个数字被缩小到更少。信息会在几秒钟内衰减，除非经过复述或转移到长期记忆中。短期记忆与更广泛的工作记忆概念密切相关，有时甚至被工作记忆所涵盖，工作记忆强调的是信息的操作和存储。

干扰和容量有限是其主要制约因素。组块化通过将元素组合成有意义的单元来提高有效容量。短期记忆支持理解、问题解决和思维的连续性。当短期记忆失效时，即使是简单的任务也会变得支离破碎。

当下的认知取决于短期记忆能够保持的内容。