Nomor telepon yang didengar sekali dapat diulang segera tetapi akan hilang jika perhatian beralih. Memori jangka pendek adalah kemampuan untuk menyimpan sejumlah kecil informasi dalam keadaan aktif dan mudah diakses untuk periode waktu yang singkat.

Perkiraan klasik menempatkan rentang memori jangka pendek sekitar tujuh item, yang kemudian disempurnakan menjadi lebih sedikit ketika materi kompleks. Informasi akan hilang dalam hitungan detik kecuali jika diulang atau dipindahkan ke penyimpanan jangka panjang. Memori jangka pendek terkait erat dengan, dan terkadang tercakup dalam, konsep memori kerja yang lebih luas, yang menekankan manipulasi serta penyimpanan.

Gangguan dan kapasitas terbatas adalah kendala utamanya. Chunking meningkatkan kapasitas efektif dengan mengelompokkan elemen-elemen ke dalam unit-unit yang bermakna. Memori jangka pendek mendukung pemahaman, pemecahan masalah, dan kesinambungan pemikiran dari waktu ke waktu. Ketika memori jangka pendek gagal, bahkan tugas-tugas sederhana pun menjadi terfragmentasi.

Momen kognisi saat ini bergantung pada apa yang dapat dipertahankan oleh memori jangka pendek.