一度聞いた電話番号はすぐに復唱できるが、注意が逸れると消えてしまう。短期記憶とは、少量の情報を短時間、すぐに利用できる状態で保持する能力のことである。

従来の推定では、記憶できる項目数は約7項目とされていましたが、後に内容が複雑な場合はそれよりも少なくなることが示されました。情報は、繰り返し練習したり、長期記憶に転送したりしない限り、数秒以内に失われます。短期記憶は、操作と記憶の両方を重視する、より広範な概念であるワーキングメモリと密接に関連しており、時にはワーキングメモリに包含されることもあります。

干渉と容量の制限が、短期記憶の決定的な制約である。チャンキングは、要素を意味のある単位にグループ化することで、有効容量を増加させる。短期記憶は、理解、問題解決、そして瞬間瞬間の思考の連続性を支える。それが機能不全に陥ると、単純な作業でさえ断片化してしまう。

認識の現在の瞬間は、短期記憶が保持できる情報量に依存する。