当没有单一政党控制多数席位时，各政党会协商组建联合政府。执政联盟是指汇集议会席位以形成​​多数席位并共享内阁职位的联盟。

联合执政协议通常会明确政策优先事项、各部委的分配以及争端解决程序。较小的执政伙伴可以获得单独行动时无法行使的影响力；较大的执政伙伴则获得执政所需的票数。谈判可能旷日持久，最终形成的政府有时也较为脆弱。

实行比例代表制的议会制度比多数制更容易产生联合政府。选民在投票时可能需要预料到选后可能出现讨价还价的情况。联合执政奖励妥协，惩罚不可靠的合作伙伴。有些联合政府能够维持完整任期；而有些则会瓦解，引发提前大选。

执政联盟的组成往往与最大党的身份同样重要。