Khi không có đảng nào nắm giữ đa số tuyệt đối, các đảng sẽ thương lượng để thành lập liên minh. Liên minh cầm quyền là một liên minh tập hợp các ghế trong quốc hội để tạo ra đa số cần thiết và chia sẻ các chức vụ trong nội các.

Các thỏa thuận liên minh thường quy định các ưu tiên chính sách, sự phân bổ các bộ trưởng và các thủ tục giải quyết tranh chấp. Các đối tác nhỏ hơn giành được ảnh hưởng mà họ không thể có được nếu hoạt động độc lập; các đối tác lớn hơn giành được số phiếu cần thiết để điều hành chính phủ. Các cuộc đàm phán có thể kéo dài và các chính phủ được thành lập đôi khi rất dễ đổ vỡ.

Hệ thống nghị viện với đại diện theo tỷ lệ thường tạo ra các liên minh hơn so với hệ thống đa số. Cử tri có thể cần phải lường trước việc thương lượng sau bầu cử khi bỏ phiếu. Chính trị liên minh khuyến khích sự thỏa hiệp và trừng phạt các đảng trở thành đối tác không đáng tin cậy. Một số liên minh tồn tại trọn nhiệm kỳ; những liên minh khác sụp đổ và dẫn đến bầu cử sớm.

Thành phần của một liên minh thường quan trọng không kém gì danh tính của đảng lớn nhất.