いずれの政党も過半数を確保できない場合、政党は交渉して連立政権を樹立する。連立政権とは、議席をまとめて実質的な過半数を形成し、閣僚ポストを分担する同盟のことである。

連立政権合意では、通常、政策の優先事項、各省庁の権限配分、紛争解決の手順などが規定される。連立政権の下位政党は単独では行使できない影響力を獲得し、上位政党は政権運営に必要な票数を確保する。交渉は長期化する可能性があり、結果として成立する政権は時に不安定なものとなる。

比例代表制の議会制度は、多数代表制よりも連立政権を成立させる頻度が高い。有権者は投票する際に、選挙後の駆け引きを考慮に入れる必要があるかもしれない。連立政治は妥協を奨励し、信頼できないパートナーとなった政党を罰する。連立政権の中には任期を全うするものもあれば、崩壊して早期選挙を引き起こすものもある。

連立政権の構成は、最大政党の顔ぶれと同じくらい重要な意味を持つことが多い。