Pokud žádná strana nemá většinu, strany vyjednávají o vytvoření koalice. Vládní koalice je aliance, která sdružuje parlamentní křesla, aby vytvořila funkční většinu a sdílela posty ve vládě.

Koaliční dohody obvykle specifikují politické priority, rozdělení ministerstev a postupy pro řešení sporů. Mladší partneři získávají vliv, který by sami nemohli vykonávat; starší partneři získávají hlasy potřebné k vládnutí. Jednání mohou být zdlouhavá a výsledné vlády někdy křehké.

Parlamentní systémy s poměrným zastoupením produkují koalice častěji než většinové systémy. Voliči mohou muset při odevzdávání hlasů předvídat povolební vyjednávání. Koaliční politika odměňuje kompromis a trestá strany, které se stanou nespolehlivými partnery. Některé koalice vydrží celé funkční období; jiné se hroutí a vyvolávají předčasné volby.

Složení koalice je často stejně důležité jako identita největší strany.