Când niciun partid nu controlează o majoritate, partidele negociază pentru a forma o coaliție. O coaliție de guvernare este o alianță care pune laolaltă locuri parlamentare pentru a crea o majoritate activă și a împărți posturile în cabinet.

Acordurile de coaliție specifică de obicei prioritățile politice, distribuirea ministerelor și procedurile de soluționare a disputelor. Partenerii minori câștigă o influență pe care nu ar putea-o exercita singuri; partenerii seniori obțin voturile necesare pentru a guverna. Negocierile pot fi prelungite, iar guvernele rezultate uneori fragile.

Sistemele parlamentare cu reprezentare proporțională produc coaliții mai des decât sistemele majoritare. Alegătorii ar putea fi nevoiți să anticipeze negocierile post-electorale atunci când votează. Politica de coaliție recompensează compromisul și pedepsește partidele care devin parteneri nesiguri. Unele coaliții rezistă pe durata mandatelor complete; altele se prăbușesc și declanșează alegeri anticipate.

Compoziția unei coaliții contează adesea la fel de mult ca identitatea celui mai mare partid.