Όταν κανένα από τα δύο κόμματα δεν ελέγχει την πλειοψηφία, τα κόμματα διαπραγματεύονται για να σχηματίσουν συνασπισμό. Ένας κυβερνητικός συνασπισμός είναι μια συμμαχία που συγκεντρώνει κοινοβουλευτικές έδρες για να δημιουργήσει μια λειτουργική πλειοψηφία και να μοιραστεί θέσεις στο υπουργικό συμβούλιο.

Οι συμφωνίες συνασπισμού συνήθως καθορίζουν τις πολιτικές προτεραιότητες, την κατανομή των υπουργείων και τις διαδικασίες για την επίλυση των διαφορών. Οι νεότεροι εταίροι αποκτούν επιρροή που δεν θα μπορούσαν να ασκήσουν μόνοι τους, ενώ οι ανώτεροι εταίροι αποκτούν τις ψήφους που απαιτούνται για να κυβερνήσουν. Οι διαπραγματεύσεις μπορεί να είναι παρατεταμένες και οι κυβερνήσεις που προκύπτουν μερικές φορές εύθραυστες.

Τα κοινοβουλευτικά συστήματα με αναλογική εκπροσώπηση παράγουν συνασπισμούς συχνότερα από τα πλειοψηφικά συστήματα. Οι ψηφοφόροι μπορεί να χρειαστεί να προβλέψουν μετεκλογικές διαπραγματεύσεις όταν ψηφίζουν. Η πολιτική των συνασπισμών ανταμείβει τον συμβιβασμό και τιμωρεί τα κόμματα που γίνονται αναξιόπιστοι εταίροι. Ορισμένοι συνασπισμοί διαρκούν για ολόκληρη τη θητεία τους. Άλλοι καταρρέουν και πυροδοτούν πρόωρες εκλογές.

Η σύνθεση ενός συνασπισμού συχνά έχει την ίδια σημασία με την ταυτότητα του μεγαλύτερου κόμματος.