Wenn keine Partei über die absolute Mehrheit verfügt, verhandeln die Parteien, um eine Koalition zu bilden. Eine Regierungskoalition ist ein Bündnis, das die Parlamentssitze bündelt, um eine Arbeitsmehrheit zu schaffen und die Kabinettsposten zu teilen.

Koalitionsabkommen legen typischerweise politische Prioritäten, die Verteilung der Ministerien und Verfahren zur Beilegung von Streitigkeiten fest. Juniorpartner gewinnen Einfluss, den sie allein nicht ausüben könnten; Seniorpartner erhalten die für die Regierung notwendigen Stimmen. Verhandlungen können sich in die Länge ziehen, und die daraus resultierenden Regierungen sind mitunter instabil.

Parlamentarische Systeme mit Verhältniswahlrecht führen häufiger zu Koalitionen als Mehrheitswahlsysteme. Wähler sollten daher bei der Stimmabgabe mit Nachwahlverhandlungen rechnen. Koalitionspolitik belohnt Kompromissbereitschaft und bestraft unzuverlässige Partner. Manche Koalitionen halten über die gesamte Legislaturperiode, andere zerbrechen und führen zu Neuwahlen.

Die Zusammensetzung einer Koalition ist oft genauso wichtig wie die Identität der größten Partei.