Ketika tidak ada satu partai pun yang menguasai mayoritas, partai-partai bernegosiasi untuk membentuk koalisi. Koalisi pemerintahan adalah aliansi yang menggabungkan kursi parlemen untuk menciptakan mayoritas yang berfungsi dan berbagi jabatan kabinet.

Perjanjian koalisi biasanya menetapkan prioritas kebijakan, pembagian kementerian, dan prosedur untuk menyelesaikan perselisihan. Mitra junior memperoleh pengaruh yang tidak dapat mereka gunakan sendiri; mitra senior memperoleh suara yang dibutuhkan untuk memerintah. Negosiasi dapat berlangsung lama dan pemerintahan yang dihasilkan terkadang rapuh.

Sistem parlementer dengan perwakilan proporsional lebih sering menghasilkan koalisi daripada sistem mayoritas. Pemilih mungkin perlu mengantisipasi tawar-menawar pasca-pemilu ketika memberikan suara. Politik koalisi menghargai kompromi dan menghukum partai-partai yang menjadi mitra yang tidak dapat diandalkan. Beberapa koalisi bertahan selama masa jabatan penuh; yang lain runtuh dan memicu pemilihan umum dini.

Komposisi sebuah koalisi seringkali sama pentingnya dengan identitas partai terbesar.