功利主义认为，正确的行为是能够最大化整体幸福或效用的行为。杰里米·边沁和约翰·斯图亚特·密尔是功利主义的经典倡导者。边沁认为，快乐和痛苦是唯一固有的善与恶，我们应该追求最大多数人的最大幸福。密尔完善了这一理论，区分了高级快乐和低级快乐，并认为智力上的快乐和道德上的快乐更为重要。功利主义是一种结果主义理论。它根据行为的结果而非其意图或规则来评价行为。它也是一种普遍理论。它要求我们平等地考虑每个人的幸福，而不仅仅是我们自己或我们群体的幸福。

功利主义在经济学、公共政策和伦理学领域都产生了深远的影响。它是成本效益分析和福利经济学的理论基础。然而，它也饱受诟病。批评者认为，功利主义可能为为了更大利益而牺牲个人利益辩护，它要求过高，并且忽视了权利和正义。支持者则反驳说，正确理解的功利主义尊重权利和正义，因为它们能够促进整体幸福。功利主义的变体包括行为功利主义（评估个人行为）和规则功利主义（评估规则）。偏好功利主义则侧重于满足个人偏好而非最大化个人幸福。功利主义者及其批评者之间的争论仍在继续。

功利主义的类型

• Act. 根据每个行动的后果来评估其后果。
• 规则. 根据规则的后果来评估规则。
• 偏好.最大化偏好满足度。
• 享乐主义者. 最大化快乐，最小化痛苦。

功利主义不等同于利己主义。利己主义追求的是行为者自身的幸福，而功利主义追求的是所有人的平等幸福。